千葉市

地球史に「千葉」の名が！　世界で唯一の地層・チバニアンの特徴

46億年の地球の歴史には、カラブリアンやオックスフォーディアンなど、それぞれ地球の大きな変化の時代を特徴づける地域に由来する名前がついている期間がある。約77万～12万6千年前の時代は、千葉県市原市の養老川岸にある地磁気逆転地層から、「チバニアン（千葉時代）」と命名される見通しだ。

【フォトギャラリー】世界で唯一の地層・チバニアンはこちら
チバニアンと地磁気逆転について、茨城大学教授でチバニアン研究チーム代表の岡田誠氏の監修と、生痕化石に詳しい千葉大学特任助教の泉賢太郎氏の編集協力のもと、解説する。

■チバニアンの地層はこんな構造だ
横に伸びる一本の筋は、白尾層と言われる火山灰が堆積した層。約77万年前の御嶽山の噴火によるもので、これより下がより古い時期の地層、上がより新しい時期の地層となる。この地層中には磁気を帯びている磁鉄鉱が含まれており、採取しその磁気を測定すると、下方が現在と反対の逆磁極期（コンパスのS極が北を示す）の地層、上方は現在と同じ正磁極期の地層であることがわかった。その間に170センチほど、遷移帯と呼ばれる地磁気が移り変わる時期の地層があることも判明した。地磁気逆転の証拠を示す地層で、かつ、白尾層によって形成時期もわかるという、非常にまれなケースである

■地球磁場逆転の歴史
地球の地磁気の向きが南北逆になる地磁気逆転は、地球誕生後46億年の間に数多く起きている。磁石のNは北を、Sは南を示すのが現代の常識だが、過去にはNとSが逆を示す時代が何度もあったということだ。過去約360万年の間に、11回ほどの磁場逆転があったとされているが、なぜ磁場が逆転するかはまだ解明されていない。最後の逆転は77万年前で、その現象を見ることができるのがチバニアンだ。

■地球磁場逆転が発見された玄武洞
兵庫県豊岡市にある玄武洞公園の一部で、約160万年前の噴火によりできた玄武岩の溶岩層を、江戸時代の人が採掘し洞窟となった。マグマが冷えて固まってできたダイナミックな六角形の柱状節理が美しい。1926年、京都帝国大学教授の松山基範が、ここの玄武岩が現在の磁場と逆の磁性を持っていることを発見。地球の磁場が逆転することを世界ではじめて唱えた。当時はまったく相手にされなかったが、古地磁気学が発展し、松山の主張が認められるようになった。玄武洞は、人類の時代である第四紀においてはじめて地球磁場逆転が発見された重要な地である

■世界遺産より希少なGSSP
地球史の地質時代の区分けは、最も細分化した場合、115に分けられる。そのうちの一つ、更新世中期の名前がまだ決まっていなかったが、地質時代の国際標準模式地（GSSP）として千葉セクションが認められれば、チバニアン（千葉時代）と命名されることになりそうだ。GSSPは現在、世界に66カ所しかなく、世界に1000程度ある世界遺産と比較してもその希少さがわかる。最終決定は2020年ごろと考えられるが、GSSPに決まると、その地に「ゴールデン・スパイク」という杭が打ち込まれる。ちなみにチバニアンの前の時代は、イタリア・カラブリア州の地中海沿岸のヴリカがGSSPとして認められたことでカラブリアンと命名された

■貝化石
養老川流域にみられる地層は、かつて海底に堆積したものが地殻変動によって隆起し地上に現れたもので、その証拠が、現在の川底に見られる。中心に見える白い逆Cの字状の物質が貝殻の化石と考えられ、この周囲では川の水流ごしに生痕化石が確認できる

■生痕化石（ユムシ）
かつての海底に生息していた生物がのこした痕跡が生痕化石である。この写真では2種類の生痕化石が確認できる。やや黒っぽいものと、その左のやや白い楕円状のものである。いずれもユムシと思われる細い円筒状の生物が行動した痕跡と考えられる

■チバニアンへの行き方
チバニアンは千葉県市原市田淵にあり、鉄道で行く場合は小湊鉄道月崎駅で下車し、徒歩約30分（2キロ）である。車の場合は県道81号線を千葉市方面から南下し、「田淵会館」の看板を右折すると田淵会館の約150メートル先に仮設駐車場がある。そこからは案内板の指示に従って行くと、チバニアンの地層が観察できる場所に着く。チバニアンに続く道や観察地は、狭く歩きにくい場所もあるので、人が多い場合は譲りあっての見学を。

■チバニアン見学のポイント
1．観察地は養老川がすぐ横を流れている。川岸付近の濡れて滑りやすい地面を歩くので、靴底がしっかりした靴や長靴を着用のこと。また、雨天時や雨があがった後は川が増水しているので、とくに注意が必要。

2．地磁気逆転地層に限らず、周囲の地層は非常に貴重な資料なので、地層を削ったり、土を採取したりすることは絶対にしてはならない。

3．水量が少なく水が澄んでいる場合は、川底を観察すると貝化石や生痕化石を見つけることができるかもしれない。

 

本日、千葉市美浜区若葉自宅より依頼を受け、お伺い、車椅子にて

千葉市中央区椿森国立医療センターに通院治療をされ戻りました。